La fábrica te cotizó el producto y ya sabes cuánto cuesta la mercancía. Ahora viene la pregunta que decide si el negocio cierra o no: cuánto cuesta llevarla hasta tu puerta. El flete desde China no es un número único — es una elección entre cuatro rutas con precios, plazos y riesgos completamente distintos.
Esta guía compara las cuatro, da tarifas de referencia 2026, desglosa los costos que aparecen después de la cotización y arma el calendario completo desde que la fábrica termina la producción hasta que el camión toca tu puerta.
Las cuatro rutas de un vistazo
| Modo | Tarifa de referencia 2026 | Plazo puerta a puerta | Cuándo usarlo |
|---|---|---|---|
| Marítimo LCL (carga consolidada) | 80–180 USD por m³ + cargos locales | 35–55 días | 2–13 m³, pedidos de prueba |
| Marítimo FCL (contenedor completo) | 2,000–5,500 USD por 40HQ + cargos locales | 30–50 días | 14 m³ o más, pedidos grandes |
| Aéreo | 4–8 USD por kg | 8–15 días | 100–500 kg, producto de valor alto y volumen bajo |
| Courier exprés (DHL/FedEx/UPS) | 6–12 USD por kg | 3–7 días | Muestras y paquetes urgentes menores a 100 kg |
Regla general: cuanto más rápido, más caro por kilo — y la diferencia es enorme. Enviar por aire un producto que pesa 500 kg puede costar más que toda la mercancía. Por eso la pregunta correcta no es "¿cuál es más barato?" sino "¿cuánto volumen tengo y cuánta prisa tengo?".
Marítimo: LCL vs FCL
El 90% de la mercancía que viaja desde China va por mar. Dentro del marítimo hay dos modalidades y la frontera entre ambas está clara:
LCL (Less than Container Load) — consolidado
Tu mercancía viaja en el mismo contenedor que la de otros importadores. Se paga por metro cúbico (m³), con un mínimo facturable de 1–2 m³ según la naviera. Es la opción natural para pedidos de prueba y volúmenes pequeños. Sus dos problemas:
- Los cargos fijos pesan proporcionalmente más. La manejo de documentación, el desconsolidado en destino y la manipulación en el almacén CFS son importes fijos: en un envío de 2 m³ pueden representar un 40–60% del total del flete.
- Más manos, más riesgo. Tu mercancía se carga y descarga más veces. Por eso la inspección previa al embarque (200–400 USD por día-inspector) importa tanto en LCL: es la última mirada antes de que la caja desaparezca en la consolidación.
FCL (Full Container Load) — contenedor completo
El contenedor entero es tuyo. Los tamaños habituales: 20GP (~28 m³ útiles), 40GP (~58 m³) y 40HQ (~68 m³), el estándar para muebles y volumen ligero. Se paga por contenedor, no por volumen — así que a partir de unas 14–15 m³ suele salir más barato que LCL y la mercancía viaja sellada sin ser manipulada. Con un proveedor único, FCL es además la opción más simple de documentar.
Si tu pedido viene de varios proveedores (por ejemplo: muebles de Foshan, iluminación de Zhongshan, textiles de Keqiao), alguien tiene que juntarlos en un almacén antes de cargar el contenedor. Esa consolidación es trabajo de agente, no de la fábrica — y es una de las razones por las que comprar directo a fábricas con un agente de compras compensa.
Aéreo y courier: cuándo valen la pena
El aéreo se paga por kilo volumétrico: se compara el peso real con el peso dimensional (largo × ancho × alto en cm ÷ 6000, aproximadamente) y se cobra el mayor. Por eso el mueble y cualquier producto "hueco" son pésimos candidatos al avión: pagas por aire que viaja dentro de la caja.
- Courier exprés (DHL, FedEx, UPS): para muestras y paquetes de menos de 100 kg. 3–7 días de puerta a puerta, despacho de aduana incluido y tracking minuto a minuto. Es la vía normal para las muestras antes de pagar el depósito.
- Carga aérea: para 100–500 kg cuando el producto tiene relación valor/peso alta — accesorios, electrónica pequeña, repuestos. Y para una jugada concreta: lanzar el inventario por aire y reponer por mar. Pagas caro el primer lote, llegas rápido al mercado, y el segundo pedido grande ya viaja en contenedor.
Los costos que no vienen en la cotización del flete
La cifra "flete marítimo" que te envía un forwarder es solo la parte del medio. El costo real de mover la mercancía tiene capas a origen y a destino:
- A origen (China): transporte de fábrica a puerto o almacén (50–150 USD por tramo provincial), export clearance, THC terminal handling, sellado del contenedor y, si aplica, la inspección previa.
- A destino (tu país): THC en el puerto de llegada, desconsolidado (en LCL), despacho aduanero del importador, impuestos y aranceles según el país, y el transporte final hasta la puerta. En LCL los cargos de destino suelen ser iguales o mayores que el flete en sí — pídelos por escrito antes de cerrar.
- El recalculo de siempre: sumado todo, el costo de puerta a puerta de un envío marítimo ronda 1,3–1,8 veces el valor FOB de la mercancía cuando se le añaden impuestos y aranceles. Si alguien te vende "cifra única que lo incluye todo" sin desglose, sospecha: es exactamente el agujero donde se esconden comisiones infladas.
Por eso en nuestra forma de trabajar cada capa se factura por separado: flete, despacho, impuestos y honorarios son líneas distintas que puedes auditar.
Aduana por país (2026)
Lo que pasa en el puerto de destino cambia mucho según dónde quede tu puerta:
| País/región | Lo esencial 2026 |
|---|---|
| México | Arancel general según fracción + IVA 16%. Las medidas sobre mercancía china se han endurecido; cotiza siempre con agente aduanal mexicano antes de decidir el modo. |
| España / UE | El umbral exento de 150 EUR terminó el 1 de julio de 2026: todo envío paga. Hay una tarifa plana de 3 EUR por línea de despacho hasta 2028 durante la transición, más IVA y arancel según fracción. |
| Chile y Perú | TLC con China: la mayoría de las líneas tributan a 0% con certificado de origen. De los destinos hispanohablantes, los más amables para importar. |
| Colombia / Argentina | Sin TLC con China: aranceles más altos, permisos y trámites adicionales. Conviene pedir el cálculo completo de impuestos antes de cerrar el pedido. |
Seguro de carga: el 0,3% que vale comprar
El seguro marítimo cuesta entre 0,2% y 0,5% del valor CIF. Cubre pérdida total, avería y robo — los tres escenarios que la naviera por defecto no te responde: la responsabilidad estándar del transportador es ridículamente baja (unos 2 USD por kilo en el convenio de las Reglas de La Haya-Visby, que ni siquiera todos los países aplican igual).
Concreto: un contenedor de 40HQ con 30,000 USD de mercancía se asegura por unos 90–150 USD. La primera vez que un contenedor llega con cajas aplastadas y no tienes póliza, ese importe se te va a quedar grabado. Pide la póliza all risks (cláusula A), no la cobertura de "average general" que a veces viene incluida.
El calendario completo, de fábrica a puerta
Sumando producción y transporte, el plazo real de un pedido por mar es de 60–90 días desde el depósito. El desglose típico:
- Días 0–30/45: producción tras el depósito del 30% (los plazos de fábrica se estiran en temporada alta: antes del Año Nuevo chino y antes de campañas como el Buen Fin o Navidad).
- Día 30/45: inspección previa al embarque → si pasa, saldo del 70% → la fábrica libera la mercancía.
- Días 30/45–40/50: tránsito marítimo (25–45 días puerta a puerto según destino) más cargos y despacho en destino (5–10 días).
- Entrega final: 2–5 días de transporte terrestre hasta la puerta.
Dos consecuencias prácticas: primero, los pedidos de Navidad se cierran en agosto/septiembre, no en noviembre. Segundo, si tu proveedor te promete "30 días listos y 20 días de mar", hazle la pregunta incómoda: ¿esos 20 días terminan en el puerto o en mi puerta?
FAQ
¿El proveedor puede encargarse de todo el envío?
Puede, bajo incoterm DDP o CIF. Pero cuando la fábrica elige al forwarder, el flete se convierte en su margen adicional y tú pierdes visibilidad. Para pedidos serios, tú o tu agente eligen al forwarder y la fábrica entrega en FOB — así el flete se cotiza en competencia.
¿Qué significa exactamente "puerta a puerta"?
Que el precio incluye origen, flete, despacho e impuestos, y entrega final. Es cómodo pero opaco. La alternativa es FOB + forwarder propio: un poco más de trabajo, bastante más de control. Compara ambos con el mismo desglose antes de elegir.
¿Cuánto me cobra un agente por gestionar el envío?
Los agentes de compras suelen cobrar una comisión del 5–15% del valor del pedido (3–5% en volúmenes grandes recurrentes) que incluye la coordinación logística; el flete se paga aparte, a nombre tuyo o del agente, siempre con la cotización real del forwarder visible.
¿Vale la pena el aéreo para mi primer pedido?
Solo si el producto pesa poco y vale mucho, o si necesitas validar ventas antes de comprometerte a un contenedor. Para muebles y hogar, casi nunca: el flete aéreo puede costar más que la mercancía. Mejor: pedido de prueba por LCL y reposición por FCL.
¿Qué pasa si mi mercancía llega dañada?
Si hay seguro, se reclama a la aseguradora con el reporte de daños del puerto y fotos en el momento de la descarga — por eso hay que revisar al recibir, no una semana después. Si no hay seguro, solo queda la responsabilidad limitada del transportador. Otra razón para el 0,3%.
¿Necesitas mover mercancía desde China?
Dinos qué producto, cuánto volumen y a qué país. Te armamos el desglose completo — flete, despacho, impuestos y plazos reales — con cada línea por separado, y coordinamos la inspección antes de que la carga suba al contenedor.